| L'abbaye,
fondée vers le VIII ème siècle adopta très vite la règle bénédictine,
ses possessions ne cessèrent de s'accroître jusqu'à la fin du XII ème
siècle. A cette époque s'élève l'église abbatiale romane Notre-dame,
que jouxte au nord un cloître avec sa grande salle capitulaire et les
divers bâtiments conventuels. La ville et l'abbaye sont entourées de
muraille et de fossés. Mais peu après 1197, des problèmes de
succession de l'abbé aggravés par la croisade contre les albigeois
vont mettre fin à la prospérité de l'abbaye. Cependant, en 1318, Alet
devient le siège d'un nouvel évêché, créé pour abattre définitivement
le catharisme dans ces lieux fortement touchés par l'hérésie. C'est
alors pour l'abbaye une renaissance. Les guerres de religion font rage
en ces lieux et les huguenots s'emparent par deux fois de la ville et de
l'abbaye, qu'ils saccagent et incendient, ainsi que le palais épiscopal.
Le calme revenu, les évêques s'installent au proche château de
Couranel, puis après quelques travaux, ils peuvent à nouveau loger
dans l'abbaye. Une nouvelle cathédrale, Saint-Benoît, est aménagée
dans les bâtiments conventuels, au nord-est de l'église. Le XVII ème
verra des transformations portant sur la ville : édification d'un
nouveau pont et ouverture d'une nouvelle route qui entraîne la
destruction d'une grande partie du chevet gothique. A la révolution,
les deux cathédrales sont vendues, l'abbaye tombe dans l'oubli et ne
sera restaurée qu'à partir de la fin du XIX ème siècle |
